Το ΙΚΥ είναι αποκεντρωμένη Δημόσια Υπηρεσία υπό την εποπτεία του Υπουργείου Παιδείας, Θρησκευμάτων και Αθλητισμού. Από το 1951, προκηρύσσει και υλοποιεί πλήθος προγραµµάτων υποτροφιών µέσω των οποίων ενισχύονται οικονοµικά φοιτητές, επιστήµονες και ερευνητές µε σκοπό να συµβάλλουν στην ανάπτυξη και εξέλιξη του επιστηµονικού δυναµικού της χώρας. Με εξειδικευμένο προσωπικό, εμπειρία και τεχνογνωσία ετών, το ΙΚΥ ανταποκρίνεται στην αποστολή του στηρίζοντας την εκπαιδευτική κοινότητα και εκτελώντας το έργο του με σεβασμό και συνέπεια. Πλήθος προγραμμάτων υποτροφιών του IKY έχουν υλοποιηθεί στο πλαίσιο του Επιχειρησιακού Προγράµµατος «Ανάπτυξη Ανθρώπινου ∆υναµικού, Εκπαίδευση και ∆ια Βίου Μάθηση» ΕΣΠΑ (2014-2020) που συγχρηµατοδοτήθηκε από την Ελλάδα και την Ευρωπαϊκή Ένωση (Ευρωπαϊκό Κοινωνικό Ταµείο).
Παράλληλα, υλοποιούνται προγράμματα υποτροφιών συνεργασίας µε Ιδρύµατα / φορείς της Ελλάδας και του εξωτερικού (ΕΥΔΑΠ, Fulbright, Γαλλικό Ινστιτούτο, Βρετανικό Συμβούλιο) υποτροφίες µέσω κληροδοτηµάτων και µορφωτικών ανταλλαγών, υποτροφίες ενίσχυσης και επιβράβευσης συµµετοχής σε διεθνείς διαγωνισµούς, καθώς και βραβεία αριστείας σε αποφοίτους ελληνικών ΑΕΙ. Το ΙΚΥ από το 1987, έχoντας αναλάβει την ευθύνη του συντονισμού και της διάδοσης των Ευρωπαϊκών Προγραμμάτων για την Εκπαίδευση και την Κατάρτιση, υλοποιεί με διαφάνεια και αξιοπιστία τα εκάστοτε Προγράμματα (Erasmus 1987, Lingua 1991, ΣΩΚΡΑΤΗΣ Ι 1995-2000, ΣΩΚΡΑΤΗΣ ΙΙ 2000-2006 Πρόγραμμα «Δια Βίου Μάθηση» 2007-2013, Erasmus+ 2014 – 2020) και το τρέχον Ευρωπαϊκό Πρόγραμμα (Erasmus+ 2021 – 2027).
Το ΙΚΥ έχει επίσης οριστεί ως Εθνική Υπηρεσία Υποστήριξης για την πλατφόρμα EPALE. Από το 1993 το ΙΚΥ αποτελεί ιδρυτικό µέλος του Οργανισµού Academic Cooperation Association (ACA) που προωθεί τη διεθνοποίηση της Ανώτατης Εκπαίδευσης και συμβάλλει στην ανταλλαγή και διάδοση βέλτιστων πρακτικών.